Um orientador experiente lê o capítulo introdutório de uma dissertação e, antes de chegar à revisão de literatura, já tem uma boa ideia de como o trabalho vai correr. Basta-lhe ler os objetivos. Saber como formular objetivos de investigação é uma das competências mais subestimadas da escrita académica e uma das que mais pesa na avaliação do júri, seja num TFC de licenciatura, numa dissertação de mestrado ou numa tese de doutoramento.

O problema raramente é falta de ideias. É o contrário: objetivos demasiado amplos, vagos («estudar o impacto de…»), desligados da pergunta de partida ou impossíveis de cumprir no prazo. Um objetivo mal escrito obriga a reescrever a metodologia, os resultados e as conclusões. Um objetivo bem escrito faz metade do trabalho de estruturação por si.

Neste guia encontra o método completo: como derivar os objetivos do problema, como redigir o objetivo geral, como desdobrá-lo em objetivos específicos, que verbos usar e quais evitar, além de exemplos concretos de áreas tão diferentes como Gestão, Enfermagem, Biologia e Educação.

O que são objetivos de investigação e para que servem

Os objetivos dizem, de forma explícita, o que o seu estudo pretende alcançar. Os materiais de metodologia disponibilizados no Repositório Aberto da Universidade Aberta descrevem-nos assim: «Os objetivos indicam o que o estudo pretende alcançar. Eles funcionam como o “mapa” ou a bússola que guiará o investigador desde a formulação do problema de pesquisa até a análise conclusiva dos resultados».

Esta imagem da bússola não é retórica. Na prática, os objetivos ligam todas as partes da tese numa cadeia que o júri vai testar:

• Problema: a pergunta que motiva o estudo;
• Objetivos: o que vai fazer para lhe responder;
• Metodologia: como vai cumprir cada objetivo;
• Resultados: o que encontrou em relação a cada objetivo;
• Conclusões: em que medida os objetivos foram atingidos.

Se um elo falha, por exemplo um objetivo específico sem método associado, ou um capítulo de resultados que não responde a nenhum objetivo, a arguição costuma começar exatamente aí. É por isso que vale a pena investir tempo nesta secção antes de recolher um único dado.

Do problema de partida aos objetivos

A regra mais importante é também a mais ignorada: «Nenhum objetivo surge do zero; ele deve derivar diretamente da pergunta de partida (problema de pesquisa)», segundo os mesmos materiais da UAb. Muitos estudantes escrevem os objetivos a partir do tema («quero falar sobre teletrabalho») e só depois tentam encaixar uma pergunta. O resultado são objetivos que descrevem um assunto, não uma investigação.

O caminho correto é o inverso. Primeiro afina a pergunta de partida até ela ser clara, delimitada e respondível. Depois, quase por tradução direta, obtém o objetivo geral.

Repare que o objetivo geral mantém o mesmo objeto, a mesma população e o mesmo contexto da pergunta. Se não mantém, algo está desalinhado. Para ver este processo aplicado a um tema concreto, leia o guia sobre problema, objetivos e fontes numa tese sobre inteligência artificial na educação. Nas ciências da saúde, a estrutura PICO faz este trabalho de delimitação de forma muito sistemática, como se mostra no modelo anotado de tese de Medicina, da pergunta clínica PICO à discussão.

Como redigir o objetivo geral

O objetivo geral «é a expressão ampla e principal da intenção do investigador. Ele sintetiza a finalidade central e responde diretamente ao problema de pesquisa» (Repositório Aberto da UAb). Daqui saem três regras práticas:

1. É um só. Se tem dois objetivos gerais, tem provavelmente duas teses. Escolha uma ou integre-as numa formulação superior.
2. Cabe numa frase. Se precisa de vírgulas, parênteses e três orações subordinadas, ainda não sabe bem o que quer.
3. Responde ao problema. Quem ler só o objetivo geral deve conseguir adivinhar a pergunta de partida.

Uma fórmula que funciona na maioria das áreas é: verbo no infinitivo + objeto de estudo + população ou unidade de análise + contexto (local e, se relevante, período).

• Fraco: «Estudar a sustentabilidade nas empresas.»
• Melhor: «Avaliar o grau de divulgação de informação não financeira nos relatórios de sustentabilidade das empresas cotadas na Euronext Lisbon.»

A segunda versão diz o que vai fazer (avaliar), sobre o quê (divulgação de informação não financeira), em que fontes (relatórios de sustentabilidade) e onde (empresas cotadas em Lisboa). O júri percebe de imediato o âmbito e o tipo de método esperado.

Como redigir os objetivos específicos

Os objetivos específicos «são os desdobramentos lógicos do objetivo geral. Representam as etapas, metas menores ou passos operacionais que o pesquisador precisa cumprir para alcançar o objetivo geral» (UAb). Em termos práticos, se cumprir todos os específicos, o geral fica automaticamente cumprido. Se não fica, falta um.

O teste mais útil é o da correspondência: cada objetivo específico deve ter um método associado e uma secção de resultados onde é respondido. Veja o exemplo do teletrabalho:

Note a progressão: primeiro descrever, depois medir, depois comparar ou relacionar e, por fim, propor. Esta lógica sequencial torna a tese fácil de seguir e facilita a escrita da metodologia. Em estudos quantitativos com modelo teórico, os objetivos específicos costumam dar origem a hipóteses. O artigo sobre o modelo conceptual da dissertação de Gestão, construtos e hipóteses mostra como fazer essa ponte.

Quanto ao número de objetivos específicos, não existe uma regra fixa. O critério é funcional: poucos e bem delimitados. Se a sua lista já não cabe num capítulo de resultados coerente, provavelmente tem objetivos a mais ou objetivos que deviam ser fundidos.

Verbos no infinitivo: quais usar e quais evitar

A regra formal é clara: os objetivos «devem ser sempre iniciados com verbos no infinitivo (ex: analisar, identificar, comparar, propor)» (UAb). Mas não basta usar o infinitivo; é preciso escolher verbos que indiquem operações concretas, que alguém possa verificar se foram feitas.

Os verbos a evitar são os que descrevem estados mentais e não ações: conhecer, saber, compreender, perceber, refletir sobre, abordar. «Compreender a motivação dos voluntários» não diz como vai chegar a essa compreensão. «Identificar os fatores de motivação referidos pelos voluntários em entrevistas semiestruturadas» já diz. «Estudar» é o caso mais frequente: é tão genérico que cabe em qualquer tese e, por isso, não delimita nenhuma.

A escolha do verbo também compromete o que vai ter de entregar. «Avaliar» exige critérios de avaliação; «testar» exige hipóteses; «propor» exige uma proposta concreta nas conclusões. A mesma lógica aplica-se aos verbos com que cita autores, como se explica no guia sobre verbos para citar autores na tese e o que cada um compromete.

Se tem dúvidas sobre a precisão de uma formulação, o Editor IA da Tesify sugere reformulações em linguagem académica, aponta verbos vagos e dá feedback em tempo real sobre a coerência entre objetivos e restantes secções.

Como formular objetivos de investigação em 6 passos

Junte tudo o que viu até aqui neste procedimento, que pode aplicar já à sua proposta de dissertação:

1. Escreva a pergunta de partida numa frase. Inclua o objeto, a população e o contexto. Se não consegue, volte à revisão de literatura.
2. Traduza a pergunta em objetivo geral. Troque a forma interrogativa por um verbo no infinitivo que corresponda ao tipo de resposta que procura.
3. Liste as etapas necessárias para responder. Pergunte-se: o que tenho de descrever, medir, comparar ou propor para chegar à resposta?
4. Converta cada etapa num objetivo específico. Um verbo por objetivo, um resultado verificável por objetivo.
5. Associe método e dados a cada objetivo. Se um objetivo não tem método possível, reformule-o ou elimine-o.
6. Faça o teste de viabilidade. A recomendação da UAb é direta: «Certifique-se de que dispõe de tempo, dados e métodos para cumprir cada objetivo proposto antes do prazo final do trabalho» (fonte).

O sexto passo é o que mais estudantes saltam. Um objetivo que dependa de dados de uma empresa que ainda não autorizou o acesso, ou de uma amostra clínica que exige parecer de uma comissão de ética demorado, é um risco real para o calendário. Mais vale um objetivo modesto e cumprido do que um objetivo ambicioso que fica por responder na conclusão.

Para aprofundar a lógica de todo o desenho de investigação, o manual Metodologia da Investigação: Guia para Auto-Aprendizagem, de Hermano Carmo e Manuela Malheiro Ferreira, editado pela Universidade Aberta e disponível no seu repositório, continua a ser uma referência sólida no ensino superior português.

Exemplos por área científica

A estrutura é a mesma em todas as áreas, mas o vocabulário e os métodos mudam. Os exemplos seguintes são ilustrativos e inspirados em temas típicos das universidades portuguesas.

Gestão (por exemplo, um mestrado na Nova SBE ou no ISEG)

Objetivo geral: Analisar a relação entre a perceção de responsabilidade social da marca e a intenção de compra dos consumidores portugueses de vestuário.

• Medir a perceção de responsabilidade social de marcas de vestuário junto de consumidores portugueses;
• Medir a intenção de compra dessas marcas;
• Testar o efeito da perceção de responsabilidade social na intenção de compra;
• Comparar esse efeito entre faixas etárias.

Enfermagem (por exemplo, um mestrado na ESEnfC, em Coimbra)

Objetivo geral: Avaliar os níveis de burnout dos enfermeiros de um serviço de urgência hospitalar e os fatores organizacionais associados.

• Caracterizar o perfil sociodemográfico e profissional dos enfermeiros participantes;
• Determinar os níveis de exaustão emocional, despersonalização e realização pessoal através de uma escala validada;
• Relacionar esses níveis com variáveis organizacionais como o regime de turnos.

Biologia (por exemplo, um mestrado na UMinho)

Objetivo geral: Avaliar o efeito da temperatura da água no crescimento de uma espécie de macroalga de interesse comercial em condições laboratoriais.

• Estabelecer protocolos de cultura em diferentes temperaturas controladas;
• Quantificar a taxa de crescimento em cada condição experimental;
• Comparar as taxas de crescimento entre condições, com réplicas independentes.

Neste tipo de trabalho, os objetivos determinam diretamente o desenho experimental, como mostra o guia sobre metodologia de uma tese de Biologia, desenho experimental, amostragem e réplicas.

Educação (por exemplo, um mestrado no Instituto de Educação da ULisboa)

Objetivo geral: Caracterizar as práticas de avaliação formativa de professores do 1.º ciclo num agrupamento de escolas.

• Identificar as estratégias de avaliação formativa declaradas pelos professores;
• Descrever as práticas observadas em contexto de sala de aula;
• Comparar práticas declaradas e práticas observadas.

Erros comuns e como corrigi-los

Os mesmos erros aparecem em propostas de licenciatura e de doutoramento. Reconhecê-los é meio caminho para os evitar:

• Objetivos que são tarefas. «Fazer uma revisão de literatura» ou «aplicar um questionário» são atividades, não objetivos. Pergunte para que serve a tarefa e escreva esse propósito.
• Objetivos específicos que repetem o geral. Se um específico é o geral com outras palavras, não acrescenta nada. Desdobre-o em etapas.
• Objetivos sem correspondência na conclusão. Antes de entregar, leia os objetivos e depois as conclusões. Cada objetivo deve ter uma resposta explícita.
• Âmbito irrealista. «Analisar o sistema de saúde português» não é viável num mestrado. Delimite população, região e período.
• Objetivos que pressupõem o resultado. «Demonstrar que o método X é melhor» revela enviesamento. Prefira «comparar a eficácia do método X e do método Y».
• Desalinhamento entre verbo e método. Escrever «explicar» e depois usar apenas estatística descritiva cria uma promessa que o método não cumpre.

Muitas destas falhas são exatamente as que o júri explora na defesa. O artigo sobre as objeções do júri que levam à reprovação numa tese de Contabilidade mostra como o desalinhamento entre objetivos, métodos e conclusões pesa na avaliação final, numa lógica que se aplica a qualquer área.

Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre objetivo geral e objetivos específicos?

O objetivo geral é a finalidade central do estudo e responde diretamente ao problema de investigação, numa única frase. Os objetivos específicos são as etapas operacionais que precisa de cumprir para alcançar o objetivo geral, como caracterizar, medir, comparar ou propor.

Os objetivos têm de começar sempre por um verbo no infinitivo?

Sim. Tanto o objetivo geral como os específicos devem começar por um verbo de ação no infinitivo, como analisar, identificar, comparar ou propor. Evite verbos vagos como conhecer, compreender ou estudar, porque não indicam uma operação verificável.

Quantos objetivos específicos deve ter uma dissertação?

Não existe um número fixo. O critério é funcional: devem ser os necessários para cumprir o objetivo geral, cada um com método e resultado associados. Se a lista já não cabe num capítulo de resultados coerente, há objetivos a mais ou objetivos que devem ser fundidos.

Posso alterar os objetivos depois de entregar a proposta?

Pode, desde que a alteração seja discutida com o orientador e justificada, por exemplo por falta de acesso a dados. O importante é que, na versão final, os objetivos continuem a derivar da pergunta de partida e tenham resposta explícita nas conclusões.

Como sei se os meus objetivos são viáveis?

Para cada objetivo, confirme se tem tempo, dados e métodos para o cumprir antes do prazo de entrega. Se um objetivo depende de autorizações incertas, de amostras difíceis de obter ou de técnicas que não domina, reformule-o para um âmbito mais realista.

Com objetivos bem formulados, o resto da tese ganha um fio condutor claro. Quando estiver pronto para passar à escrita, a Tesify acompanha-o da introdução à exportação final.