Como formular a pergunta de investigação: guia em 7 passos

Uma tese sem pergunta é apenas um tema; uma tese com pergunta é um projeto. Saber como formular a pergunta de investigação é o que separa um enquadramento teórico que se arrasta durante meses de uma investigação com rumo, prazos e critérios claros de sucesso. A pergunta decide que literatura vai ler, que dados vai recolher, que método vai usar e, no fim, aquilo que vai poder concluir.

A maioria dos estudantes começa com algo como «quero estudar a ansiedade nos universitários» ou «interessa-me o turismo no Algarve». São bons pontos de partida, mas não são perguntas. Falta-lhes população definida, foco, contexto e, sobretudo, algo que possa ser respondido com os recursos e o tempo de um mestrado ou doutoramento.

Os sete passos abaixo transformam um interesse vago numa pergunta precisa. Cada passo funciona por si: se já tem o tema delimitado, salte diretamente para a estruturação com PICO ou PICo e para o teste de viabilidade com os critérios FINER.

O que é uma boa pergunta de investigação

A pergunta de investigação é a formulação, em forma interrogativa, daquilo que o seu estudo pretende descobrir. Não é o título da tese nem o objetivo geral: é a dúvida concreta que o trabalho vai responder. Na literatura metodológica da área da saúde, esta etapa é tratada como fundadora. Um estudo de referência de Santos, Pimenta e Nobre, publicado na Revista Latino-Americana de Enfermagem (SciELO), afirma que «a formulação da pergunta de pesquisa é considerada o ponto de partida para a utilização da prática baseada em evidências».

Esta lógica estende-se a qualquer área. Uma boa pergunta tem quatro características práticas:

• É clara: qualquer pessoa da área percebe o que está a ser perguntado sem explicações adicionais.
• É delimitada: indica quem, onde e, quando relevante, em que período.
• É respondível: existe um método e dados acessíveis que permitem chegar a uma resposta.
• É pertinente: a resposta acrescenta algo ao conhecimento ou à prática profissional.

Nas ciências sociais, Quivy e Campenhoudt chamam-lhe «pergunta de partida» e exigem-lhe clareza, exequibilidade e pertinência. Se a sua tese segue esta tradição, vale a pena ler como a pergunta alimenta o modelo de análise de Quivy e Campenhoudt numa tese de ciências sociais, porque é dela que derivam os conceitos, as dimensões e os indicadores.

Como formular a pergunta de investigação em 7 passos

Os passos seguem a ordem natural do raciocínio, mas cada um pode ser revisitado. É normal voltar ao passo 2 depois de testar a pergunta no passo 7.

1. Escreva o tema numa frase e liste o que já sabe. Coloque no papel o assunto que o motiva, sem filtros. Depois, escreva o que já leu, o que observou na prática ou no estágio e o que lhe parece pouco estudado. Esta lista é a matéria-prima das versões seguintes da pergunta.
2. Delimite a população, o contexto e o período. Troque «os jovens» por «estudantes do 1.º ciclo do ensino superior», «as empresas» por «PME do setor agroalimentar», «o turismo» por «alojamento local num município concreto». Quanto mais preciso for o recorte, mais fácil será recolher dados e mais robusta será a resposta.
3. Identifique o núcleo do estudo. Pergunte-se: o que está no centro? Uma variável que quer medir, uma intervenção que quer avaliar, uma relação entre fatores ou um fenómeno que quer compreender (uma experiência, um processo, uma perceção)? Escolha um núcleo principal; os restantes podem tornar-se perguntas secundárias.
4. Escolha o tipo de pergunta. Decida se quer descrever («Como se caracteriza…?»), comparar («Existe diferença entre… e…?»), relacionar ou explicar («Que relação existe entre…?», «Qual o efeito de…?») ou compreender («Como vivenciam…?», «Que significados atribuem…?»). O tipo de pergunta antecipa o desenho do estudo: as perguntas de efeito pedem desenhos comparativos ou experimentais; as de compreensão pedem abordagens qualitativas.
5. Estruture a pergunta com PICO ou PICo. Preencha os componentes da estrutura adequada (explicada na secção seguinte). Se algum componente ficar vazio ou vago, é sinal de que a pergunta ainda não está madura.
6. Redija uma única pergunta principal, em forma interrogativa. Junte os componentes numa frase fluida, que termine com ponto de interrogação. Evite perguntas de sim/não sem conteúdo («A motivação é importante?») e termos que não consegue definir ou medir. Se trabalha com constructos psicológicos ou sociais, confirme que consegue apresentar uma definição conceptual e operacional de cada constructo presente na pergunta.
7. Teste a pergunta e valide-a com o orientador. Passe a pergunta pelos critérios FINER, procure na literatura se já foi respondida exatamente da mesma forma e apresente-a ao orientador com uma frase de justificação. Se o estudo envolver pessoas, antecipe as exigências éticas; saber como responder a um parecer da comissão de ética com pendências poupa semanas, mas uma pergunta bem desenhada desde o início evita muitas dessas pendências.

PICO ou PICo: que estrutura usar

As estruturas mnemónicas obrigam a explicitar cada elemento da pergunta. Segundo Santos, Pimenta e Nobre, na publicação disponível na SciELO, o acrónimo PICO é uma mnemónica para estruturar perguntas focadas e orientadas para a busca eficiente de evidência. Os quatro componentes são Paciente/População/Problema (P), Intervenção ou Exposição (I), Comparação ou Controlo (C) e Desfecho ou Resultado, do inglês outcome (O).

Quando não há intervenção nem desfecho mensurável, como acontece em estudos qualitativos, usa-se a variante PICo: População (P), Interesse ou fenómeno de interesse (I) e Contexto (Co).

Exemplo PICO

P: adultos com lombalgia crónica; I: programa de exercício supervisionado; C: cuidados habituais; O: intensidade da dor. Pergunta: «Em adultos com lombalgia crónica, um programa de exercício supervisionado reduz mais a intensidade da dor do que os cuidados habituais?» A partir daqui, o desenho metodológico quase se escreve sozinho, como se vê no guia sobre como escrever a metodologia de uma tese de fisioterapia.

Exemplo PICo

P: enfermeiros recém-licenciados; I: experiência de integração profissional; Co: serviços de urgência hospitalar. Pergunta: «Como vivenciam os enfermeiros recém-licenciados a integração profissional em serviços de urgência hospitalar?»

E fora da saúde?

O PICO nasceu na prática clínica, mas a lógica é transferível. Em gestão, educação ou turismo, «intervenção» pode ser uma política, uma prática pedagógica ou uma certificação, e «desfecho» pode ser desempenho financeiro, aprendizagem ou satisfação. O essencial é que cada componente esteja explícito.

Testar a pergunta com os critérios FINER

Ter uma pergunta bem estruturada não garante que seja boa. Material de apoio metodológico associado à Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa recomenda que, uma vez rascunhada a pergunta (por exemplo, com PICO), esta seja submetida a uma análise crítica de viabilidade e mérito através dos critérios FINER. Use a tabela como lista de verificação.

Exemplos: de pergunta fraca a pergunta forte

A melhor forma de perceber como formular a pergunta de investigação é ver a mesma ideia a evoluir. A tabela mostra versões iniciais típicas e a respetiva reformulação.

Repare no padrão: a versão forte nomeia a população, explicita o núcleo (variável, intervenção ou fenómeno) e deixa adivinhar o método. Se a sua área é o turismo, encontra mais exemplos trabalhados no artigo sobre turismo sustentável como tema de dissertação: perguntas, dados e método.

Erros frequentes e como corrigi-los

1. Pergunta demasiado ampla. «Quais os efeitos da pandemia na educação?» não cabe numa tese. Correção: escolha um efeito, um nível de ensino e um contexto.
2. Pergunta já respondida. Se a literatura dá uma resposta clara, a sua pergunta perde novidade. Correção: mude o contexto, a população ou a perspetiva, ou procure as lacunas assinaladas nas secções de limitações dos estudos existentes.
3. Pergunta de opinião ou valorativa. «Deveria o Estado financiar…?» não se responde com dados. Correção: transforme-a numa pergunta empírica, por exemplo sobre perceções de determinados atores ou efeitos observados de uma medida.
4. Várias perguntas numa só. «Como e porquê os gestores adotam e avaliam…?» mistura objetivos. Correção: mantenha uma pergunta principal e passe as restantes para perguntas secundárias.
5. Termos vagos. «Qualidade», «sucesso» ou «bem-estar» sem definição tornam a pergunta irrespondível. Correção: defina cada termo e indique como será observado ou medido.
6. Pergunta desalinhada do método. Perguntar por um «efeito» e depois fazer apenas entrevistas exploratórias gera incoerência. Correção: ajuste o verbo da pergunta ao desenho que consegue efetivamente executar.

Da pergunta à pesquisa bibliográfica e aos objetivos

Uma pergunta bem estruturada é também uma estratégia de pesquisa pronta a usar. Segundo Santos, Pimenta e Nobre, os termos do PICO transformam-se nas palavras-chave e nos descritores controlados (DeCS e MeSH) da revisão de literatura, alinhando o problema com os objetivos e os métodos do projeto. Na prática, faça assim:

1. Liste os termos de cada componente. Para cada letra do PICO ou PICo, escreva o termo principal e os sinónimos, em português e em inglês.
2. Converta-os em descritores. Procure o descritor oficial correspondente no DeCS ou no MeSH (na saúde) ou nos tesauros da sua área.
3. Combine com operadores booleanos. Use OR entre sinónimos do mesmo componente e AND entre componentes diferentes.
4. Registe e organize os resultados. Guarde as referências desde o primeiro dia. A bibliografia automática do Tesify pesquisa artigos no Google Scholar, PubMed e RCAAP e gera as citações em APA, MLA ou Chicago com um clique, o que evita perder fontes entre versões da pergunta.

A pergunta também gera os objetivos. O objetivo geral é, muitas vezes, a pergunta principal reescrita com um verbo no infinitivo («Analisar a relação entre…»), e os objetivos específicos correspondem às perguntas secundárias ou aos passos necessários para responder à principal. Em áreas com tradições próprias, como o Direito, esta tradução tem particularidades que vale a pena conhecer no guia sobre como escrever a justificação e os objetivos de uma tese de Direito.

Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre tema, problema e pergunta de investigação?

O tema é a área geral de interesse, por exemplo a adesão terapêutica. O problema é a situação concreta que justifica o estudo, como a baixa adesão de um grupo específico. A pergunta de investigação é a formulação interrogativa e delimitada daquilo que o estudo vai responder sobre esse problema.

Posso ter mais do que uma pergunta de investigação?

Pode, mas deve existir uma pergunta principal que orienta toda a tese. As perguntas secundárias detalham aspetos dessa pergunta e costumam corresponder aos objetivos específicos. Perguntas independentes entre si sugerem que a tese está a tentar fazer dois estudos ao mesmo tempo.

O PICO serve para teses fora da área da saúde?

Sim, como ferramenta de estruturação. Em gestão, educação ou turismo, a intervenção pode ser uma política, uma prática ou uma certificação e o desfecho um indicador de desempenho, aprendizagem ou satisfação. Em estudos qualitativos, a variante PICo, com população, fenómeno de interesse e contexto, costuma encaixar melhor.

A pergunta de investigação pode mudar durante a tese?

Pode ser afinada, sobretudo durante a revisão de literatura e após o teste de viabilidade. Depois de iniciar a recolha de dados, alterações profundas são arriscadas, porque obrigam a rever objetivos, método e, por vezes, o parecer ético. Qualquer mudança deve ser discutida com o orientador.

Devo formular hipóteses além da pergunta de investigação?

Depende do desenho. Em estudos quantitativos que testam relações ou efeitos, as hipóteses são a resposta provisória à pergunta e devem ser formuladas. Em estudos descritivos ou qualitativos exploratórios, é comum trabalhar apenas com perguntas, sem hipóteses formais.